WASHINGTON \u2014 Como todos los novatos en el gran escenario del Senado, Jeff Merkley ha estado haciendo ajustes constantes desde que lleg\u00f3 a Washington hace ocho meses. Tuvo que decidir cu\u00e1ndo ponerse de pie y cu\u00e1ndo mantenerse bajo, en qui\u00e9n confiar y c\u00f3mo administrar su tiempo, todo mientras compite por la atenci\u00f3n y la influencia en una instituci\u00f3n impulsada por el ego y el poder, cuando tiene poco de ambos.<\/p>\n
Hasta ahora, el senador m\u00e1s nuevo de Oreg\u00f3n dice que est\u00e1 complacido, incluso si la mayor\u00eda de sus logros son dif\u00edciles de ver. \u201cSiento que este a\u00f1o ha sido un verdadero regalo\u201d, dijo en una entrevista.<\/p>\n
Pero el trabajo m\u00e1s duro, y las mayores pruebas para Merkley, est\u00e1n por venir.<\/p>\n
A partir de hoy, el Congreso volver\u00e1 a abordar el tema de la atenci\u00f3n m\u00e9dica, el cambio clim\u00e1tico y las nuevas regulaciones del sistema financiero. Los miembros tendr\u00e1n dificultades para cerrar esas iniciativas mientras monitorean la econom\u00eda y vigilan las urnas, donde el apoyo p\u00fablico al presidente Obama y al Congreso dem\u00f3crata ha ido disminuyendo.<\/p>\n
C\u00f3mo encaja Merkley y c\u00f3mo afectar\u00e1 los problemas es dif\u00edcil de predecir. Es un estudiante de primer a\u00f1o en una c\u00e1mara regida por la antig\u00fcedad, lo que significa que cualquier huella digital que deje ser\u00e1 peque\u00f1a.<\/p>\n
\u201cEl primer mandato de un senador, y especialmente el primer a\u00f1o del primer mandato, el objetivo es estar tranquilo y aprender a hacer las cosas\u201d, dijo Jim Moore, profesor de ciencias pol\u00edticas en la Universidad del Pac\u00edfico.<\/p>\n
\u201cPero en casa, puede ser un poco m\u00e1s problem\u00e1tico\u201d, dijo Moore. \u201cElegimos personas para hacer cosas, por Dios\u2026 Quieren saber, \u00bfvemos cosas que podamos rastrear directamente hasta nuestro senador?\u201d<\/p>\n
Merkley ha tenido algunas victorias. Form\u00f3 parte de un grupo de senadores que exigieron dinero para ayudar a los propietarios de viviendas a modificar las hipotecas a cambio de votar para liberar $350 mil millones para rescatar a los bancos. La administraci\u00f3n finalmente acord\u00f3 agregar $75 mil millones para el alivio hipotecario, pero Merkley dice que est\u00e1 decepcionado de que el alivio hipotecario no haya fluido m\u00e1s r\u00e1pido.<\/p>\n
Merkley tambi\u00e9n redact\u00f3 una disposici\u00f3n para un proyecto de ley sobre el tabaco, que luego se convirti\u00f3 en ley y exige un estudio de salud independiente del tabaco sin humo empaquetado para que parezca un caramelo. Merkley y otros cr\u00edticos dicen que el "tabaco de caramelo" estaba dirigido a los ni\u00f1os.<\/p>\n
Merkley tambi\u00e9n emiti\u00f3 un voto crucial en el Comit\u00e9 Bancario para llevar el proyecto de ley de reforma de tarjetas de cr\u00e9dito al pleno del Senado. Despu\u00e9s de que el proyecto de ley pasara 12-11 a trav\u00e9s del comit\u00e9, fue aprobado por el Congreso y firmado por el presidente.<\/p>\n
Por significativos que puedan ser esos logros, es poco probable que se registren ampliamente en casa.<\/p>\n
Ocho meses despu\u00e9s de su nueva vida, Merkley mide su desempe\u00f1o de manera decididamente poco glamorosa. Nada le gusta m\u00e1s que profundizar, a veces demasiado, en las minucias de las pol\u00edticas que son necesarias para dar forma a los problemas, pero que son pr\u00e1cticamente invisibles para el p\u00fablico.<\/p>\n
Est\u00e1 contento con el personal que contrat\u00f3 para administrar su oficina en Capitol Hill y otras seis en Oreg\u00f3n. Est\u00e1 complacido con las relaciones que est\u00e1 construyendo lentamente con sus colegas, tanto dem\u00f3cratas como republicanos. Est\u00e1 satisfecho con sus comit\u00e9s: Educaci\u00f3n en Salud, Trabajo y Pensiones (que redact\u00f3 uno de los proyectos de ley de atenci\u00f3n m\u00e9dica), Medio Ambiente y Obras P\u00fablicas (que est\u00e1 redactando un proyecto de ley sobre el clima) y el Comit\u00e9 Bancario, que est\u00e1 trabajando en un proyecto de ley para endurecer la regulaci\u00f3n. de la industria financiera.<\/p>\n
Michael Meehan, asesor senior del Senado y estratega de la campa\u00f1a dem\u00f3crata desde hace mucho tiempo, dijo que el enfoque de Merkley tiene sentido, especialmente para un legislador de Occidente. La gran distancia hace que sea importante contar con un personal s\u00f3lido que pueda solucionar los problemas en el hogar mientras \u201cel jefe\u201d est\u00e1 en el Capitolio.<\/p>\n
\u201cPara el Congreso en su conjunto, hay grandes expectativas de lograr mucho\u201d, dijo Meehan, quien es presidente de Blue Line Strategic Communication en Washington. \u201cSer un miembro nuevo y en la mayor\u00eda ayuda, pero hay que manejar las expectativas\u201d.<\/p>\n
Merkley tiene una visi\u00f3n a largo plazo, creyendo que un enfoque lento y met\u00f3dico valdr\u00e1 la pena a largo plazo. Es una posici\u00f3n c\u00f3moda para alguien educado en Princeton, Stanford y Salem.<\/p>\n
\u201cLa cultura es diferente y las reglas son diferentes\u201d, dijo, contrastando el Senado con su experiencia en la C\u00e1mara de Representantes de Oreg\u00f3n. \u201cPero el proceso subyacente es el mismo, es decir, determinar las ideas en las que cree y que son valiosas, persuadir a sus colegas de que tienen sentido y luego trabajarlas a trav\u00e9s de los aros legislativos\u201d.<\/p>\n
Hay tiempo si eres un senador de los EE.UU. Un axioma es que el primer a\u00f1o y el quinto a\u00f1o son los m\u00e1s importantes en el primer mandato de un senador. La primera es cuando un senador toma decisiones cr\u00edticas sobre a qui\u00e9n contratar y qu\u00e9 temas abordar. El quinto es cuando los votantes comienzan a buscar beneficios tangibles por su apoyo.<\/p>\n
Hasta ahora, Merkley ha demostrado ser un voto confiable y generalmente liberal, lo que significa que tendr\u00e1 un poder de negociaci\u00f3n limitado mientras los l\u00edderes dem\u00f3cratas luchan por ganar votos re\u00f1idos.<\/p>\n
\u201c\u00c9l no es miembro de una facci\u00f3n que est\u00e1 recibiendo mucha atenci\u00f3n\u201d, dijo Ross Baker, polit\u00f3logo de la Universidad de Rutgers que ha estudiado las formas del Congreso durante d\u00e9cadas. Baker pas\u00f3 un a\u00f1o sab\u00e1tico de seis meses a principios de este a\u00f1o en la oficina del l\u00edder de la mayor\u00eda, Harry Reid.<\/p>\n
\u201cNo hay mucha agon\u00eda o duda p\u00fablica sobre c\u00f3mo votar\u00e1 Merkley la mayor parte del tiempo\u201d, dijo Baker. \u201cDesde el punto de vista de Reid, Merkley est\u00e1 bastante cerca de ser algo seguro\u201d.<\/p>\n
Aun as\u00ed, Merkley no es tan f\u00e1cil de definir como podr\u00eda parecer.<\/p>\n
Para promover la lactancia materna en el lugar de trabajo, form\u00f3 una alianza con el Senador Tom Coburn, R-Okla., ampliamente conocido como \u201cSen. No\u201d por su tendencia a oponerse a las iniciativas dem\u00f3cratas. Y el Senador Richard Lugar, R-Ind., se uni\u00f3 a \u00e9l en la legislaci\u00f3n para ayudar a los propietarios de viviendas y empresas a reducir sus facturas de energ\u00eda al ofrecer pr\u00e9stamos a bajo inter\u00e9s para mejoras de edificios de eficiencia energ\u00e9tica.<\/p>\n
Merkley tambi\u00e9n es el hombre que, cuando fue elegido para el Senado, empac\u00f3 sus cosas y a su hijo en un U-Haul y condujo por todo el pa\u00eds hasta su nuevo hogar. Viaja todos los d\u00edas en el ajetreado metro de Washington para ir al trabajo.<\/p>\n