ONTARIO — Unas tres docenas de lugareños se reunieron el miércoles en el Veteran's Memorial Hall cuando el senador estadounidense Jeff Merkley, demócrata por Oregón, se detuvo en Ontario durante su última visita al ayuntamiento.
Según Merkley, ha estado en casi 400 ayuntamientos en total.
La reunión comunitaria fue organizada por los estudiantes de último año de Vale High School, Grace Jacobs e Isabel Lastiri, que le hicieron preguntas al senador.
Jacobs abrió el ayuntamiento y le preguntó a Merkley cómo el gobierno estatal se asegura de que las comunidades rurales tengan igualdad de oportunidades económicas.
Merkley respondió diciendo que es importante asegurarse de que las comunidades rurales permanezcan conectadas. Esto incluye mantener abiertas las oficinas postales rurales y garantizar que las comunidades rurales tengan suficiente banda ancha para respaldar su economía, dijo.
El legislador es parte de un comité de asignaciones que tiene una gran suma de dinero que tiene fondos no distribuidos que las comunidades pueden solicitar a través de subvenciones.
“Queremos que esos fondos de la subvención vayan a las comunidades rurales”, dijo Merkley. “Especialmente cuando se trata de infraestructura vial y de puentes”.
Para la pregunta final del día, Lastiri le preguntó a Merkley sobre un mayor énfasis en la educación en todo el estado.
Merkley mencionó cómo participó en el inicio del programa de robótica en el Distrito Escolar de Umatilla, que dijo que fue útil tanto en las clases de STEM como en la formación de equipos.
“Ese aprendizaje práctico de STEM es valioso”, dijo sobre la oportunidad de que los estudiantes mejoren sus habilidades en ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas.
Uno de los temas principales en el ayuntamiento fue el cambio climático.
Merkley señaló las recientes temporadas de incendios y una sequía histórica en la cuenca de Klamath como prueba de que las cosas están cambiando en el clima.
“Eso tiene que ser una advertencia de que estamos en problemas”, dijo Merkley. “Y es importante hablar sobre las cosas que podemos ver y sentir”.
El senador junior dijo que será importante mirar el cambio climático desde una "perspectiva empresarial inteligente", y señaló que la energía eólica por kilovatio/hora ahora es más barata que quemar carbón. Merkley dijo que si tuviéramos que reestructurar la forma en que usamos los recursos, también podría crear muchos puestos de trabajo.
“Y debemos asegurarnos de que los trabajos lleguen a donde más se necesitan”, dijo.
Clint Shock, de Ontario, y exdirector de la Estación Experimental Malheur de OSU, mencionó que una combinación de una temperatura más alta y un aire más seco significa que los productores de cebolla locales necesitan más y más agua para sus cultivos.
"¿Por qué no conectamos los puntos?" Preguntó Choque.
Cuando se trata de combatir el cambio climático, Merkley dijo que es importante actuar en muchos niveles.
“Los hogares pueden reducir su huella de carbono”, dijo. “Algunas empresas se están volviendo neutrales en carbono. Los lugares de culto, las universidades y las empresas pueden hacer eso”.
Pero en términos de legislación, Merkley dijo que combatir el cambio climático es mucho más difícil, ya que Citizens United "hizo girar la constitución".
“Cuando se trata de luchar a nivel federal, es como el dicho de Star Wars: 'Hay una perturbación en la fuerza'”, dijo Merkley.
La educación profesional y técnica también fue otro punto de énfasis el miércoles.
Antes de responder cualquier pregunta, Merkley trajo al podio a Dirk DeBoer de Malheur County Poverty to Prosperity y mencionó los esfuerzos de la organización sin fines de lucro para apoyar a CTE en el área. Merkley le dio a DeBoer una bandera estadounidense que provenía del edificio del capitolio.
Merkley también mencionó la Ley BUILD (BUILD significa Building Understanding, Investment, Learning and Direction), que es un esfuerzo para canalizar los fondos disponibles a las subvenciones que las escuelas pueden solicitar. El dinero se puede utilizar para ayudar en los programas de CTE.
La presidenta de Treasure Valley Community College, Dana Young, le preguntó a Merkley sobre la posibilidad de más fondos para programas de cero créditos.
Merkley dijo que apoya eso y más inversión en fondos para volver a capacitar a los ex reclusos para que puedan encontrar trabajo después de la liberación.
También hubo varias preguntas para las que Merkley no tenía respuestas, momento en el que dio información para conversaciones de seguimiento. Una pregunta para la que Merkley no tenía respuesta era sobre la investigación de la Ley de Estadounidenses con Discapacidades, que ha dificultado que algunas personas con capacidades diferentes encuentren trabajo.
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