Cuando los demócratas del Senado anunciaron un nuevo impulso para una opción pública en Obamacare la semana pasada, la industria de seguros privados entró en acción. Y lo hizo tan rápido.
El viernes, el principal grupo comercial de la industria envió una "alerta de acción" a los miembros, pidiéndoles que llamaran a las oficinas del Senado y ofreciendo una serie de puntos de conversación críticos con la opción pública. es decir, un plan de seguro administrado por el gobierno para personas que compran cobertura a través de uno de los intercambios de Obamacare.
“Necesitamos soluciones comprobadas que hagan que la atención médica sea más asequible para todos”, dijo Marilyn Tavenner, presidenta de America's Health Insurance Plans, en un comunicado que acompaña a la alerta de acción obtenida por The Huffington Post. “Una opción pública no es una de esas soluciones, ni para los consumidores, ni para los médicos, ni para los hospitales ni para los contribuyentes. Necesitamos resolver los problemas, no empeorarlos”.
La alerta se produjo horas después de que el senador Jeff Merkley (D-Ore.) anunciara que había reclutado a 32 copatrocinadores para un nuevo proyecto de ley que expresaba su apoyo a una opción pública. una posición que tanto el presidente Barack Obama como la candidata presidencial demócrata Hillary Clinton han respaldado públicamente en las últimas semanas.
La resolución de Merkley no es vinculante y es poco probable que se apruebe, ya que los republicanos tienen una mayoría y se oponen unánimemente a la opción pública. Pero la vigorosa reacción de la industria de seguros sugiere que considera que la posibilidad de que una opción pública se convierta en ley es real. y peligroso.
“El hecho de que las compañías de seguros ya se estén uniendo para acabar con esta idea muestra aún más la importancia de una opción pública para responsabilizar a las compañías de seguros y brindar la competencia que tanto se necesita en el mercado”, dijo Merkley.
Los demócratas renovaron recientemente su impulso por la opción pública para apuntalar los intercambios, que se han visto afectados por el aumento de las primas y la disminución de la competencia en muchas partes del país. Además de Obama y Clinton, los partidarios incluyen líderes demócratas como los senadores Dick Durbin (D-Ill.) y Patty Murray (D-Wash.) y progresistas de alto perfil como los senadores Bernie Sanders (I-Vt.) y Elizabeth Warren ( D-Mass.).
La lucha por la opción pública fue una de las batallas de más alto perfil en 2009 y 2010, cuando el Congreso estaba elaborando la legislación que finalmente se convirtió en la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio.
Dependiendo de cómo se diseñe, una opción pública podría usar la influencia del gobierno para exigir precios más bajos a hospitales, fabricantes de medicamentos y otros proveedores de atención médica. La idea sería pasar esos ahorros a los consumidores en forma de primas más bajas y costos de bolsillo. en teoría, obligando a las compañías de seguros privadas que venden a través de las bolsas a reducir también sus primas.
Durante la lucha contra el Obamacare, la opción pública contó con el apoyo entusiasta y sostenido de los progresistas. ¿Pero no pudo superar la oposición de los demócratas más conservadores? e incluso preocupó a algunos más liberales. Una gran razón fue el cabildeo de los grupos comerciales que representan a casi todos los sectores de la industria del cuidado de la salud, incluidas las aseguradoras.
En el memorando que se envió a los miembros de AHIP el viernes, el vicepresidente Jeremy Allen, vicepresidente sénior de asuntos federales de AHIP, dijo que una opción pública "no haría nada para abordar los desafíos en los intercambios" y pidió otras medidas para apuntalar hasta los intercambios? como un escrutinio más estricto de las personas que solicitan un seguro durante el año, fuera del período normal de inscripción abierta.
La carta también pedía retrasar un impuesto a las aseguradoras que está programado para entrar en vigencia nuevamente este año luego de que el Congreso lo suspendiera temporalmente el año pasado.
“Esto no es nada nuevo”, dijo al HuffPost Clare Krusing, secretaria de prensa de AHIP. “Nuestra posición sobre la opción pública ha sido clara y consistente. La opción pública no es una solución que arreglará los intercambios, ni es una respuesta a los desafíos de costos que enfrentan los consumidores”.
“El gran cabildeo de los seguros está asustado porque la opción pública ha regresado”, dijo Sarah Badawi, cabildera sénior del Comité de Campaña de Cambio Progresivo, que forma parte de una coalición de siete miembros que lidera la carga de la opción pública. Los otros miembros de la coalición son Daily Kos, Democracy for America, MoveOn.org, Presente.org, UltraViolet y el Partido de las Familias Trabajadoras.
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