WASHINGTON, DC – El senador estadounidense de Oregón, Jeff Merkley, está trabajando con el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. para explorar si el Cuerpo podría encargarse del dragado de un canal peligroso en Charleston Marina. A finales de 2019, un hombre rescató a otras tres personas cuyo barco se había volcado en el canal tras quedar atrapado en un banco de arena.
Merkley abordó la cuestión después de una votación en un ayuntamiento público en enero planteó los peligros de no dragar el canal, citando el incidente del banco de arena. La respuesta inmediata fue que el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. (USACE) no era responsable del área del canal donde se desarrolló el banco de arena y, debido al costo, el Puerto de Coos Bay no pudo dragarlo regularmente. Entonces Merkley trabajó con el Puerto y USACE para explorar la ampliación de la autoridad federal para incluir el área del banco de arena. En sólo cuatro meses, la agencia pudo coordinarse con el Puerto de Coos Bay y ahora está trabajando con Merkley para buscar financiamiento para estudiar si el canal de navegación federal podría incluir esa área.
"Celebro un ayuntamiento abierto en todos los condados de Oregón cada año exactamente por esta razón". dijo Merkley. “Había leído sobre los actos heroicos de Curtis Green al rescatar a los hombres del barco volcado, pero no fue hasta que Dana Mills lo destacó en mi ayuntamiento que supe que el banco de arena era un peligro constante sin una solución inmediata. Con esa información, mi equipo y yo pudimos trabajar con el Puerto y el Cuerpo para encontrar una solución, honrando el acto valiente del Sr. Green y asegurándonos de que el puerto deportivo sea seguro para sus usuarios.
"Mientras todos luchamos en estos tiempos particularmente difíciles, esta colaboración exitosa entre los habitantes de Oregón, las autoridades locales, las agencias federales y los funcionarios electos es un testimonio de lo que podemos lograr cuando trabajamos juntos". Merkley continuó. "Seguiré haciendo todo lo que pueda para ayudar a la gente a eliminar la burocracia, resolver problemas y aumentar las oportunidades en nuestras comunidades".
“Mi primo y su tripulación casi mueren el año pasado porque el banco de arena debería haber sido dragado, pero no fue así. Le conté este trágico suceso al senador Merkley en un evento en el ayuntamiento en Coquille, y él prometió investigarlo”. dijo Dana Mills, el elector que planteó el tema a Merkley.“Para mi sorpresa, ha encontrado una solución. Aunque políticamente él y yo estamos en lados opuestos del pasillo, él y su maravilloso personal han respondido a sus electores y han salido adelante. En nombre de mi familia y de la flota pesquera de Charleston, agradezco al senador Merkley”.
“El Puerto Internacional de Coos Bay en Oregón aprecia enormemente los esfuerzos del Senador Merkley para garantizar que el puerto deportivo de Charleston esté dragado adecuadamente para servir a nuestras flotas pesqueras comerciales y recreativas”. dijo John Burns, director ejecutivo del puerto de Coos Bay. “Charleston Marina es el tercer centro de pesca comercial más grande del estado de Oregón y ofrece una gama completa de servicios y comodidades. El trabajo del senador Merkley con el USACE y el personal del puerto es fundamental para garantizar la viabilidad a largo plazo de la marina para la flota actual y para las generaciones futuras”.
"El Distrito de Portland se enorgullece de mantener canales, puertos y vías fluviales seguros y confiables para el transporte de comercio, apoyo a la seguridad nacional y recreación". dijo Kevin Brice, ingeniero adjunto de distrito de USACE. “Nuestra autoridad actual sólo permite que el Cuerpo drage dentro del canal de navegación federal. Si bien este banco de arena actualmente se encuentra fuera del canal federal existente, estamos trabajando junto con el Senador Merkley para buscar una solicitud de financiamiento para estudiar la viabilidad de eliminar el banco de arena y determinar el interés federal en extender potencialmente el canal de navegación federal que incluiría el área de bancos de arena que han creado estas condiciones peligrosas”.
Una vez que el USACE reciba fondos para lanzar el estudio, el proceso para buscar autorización para dragar el canal, incluido un estudio de viabilidad y una evaluación ambiental requerida antes del dragado, podría llevar más de dos años. En última instancia, si USACE puede ampliar su autoridad para incluir el canal, podría ahorrarle al Puerto de Coos Bay más de $200,000 por dragado, aumentaría la frecuencia del dragado y mejoraría la seguridad. Además, el acceso durante todo el año con dragado regular permitiría al Puerto realizar mejoras y utilizar mejor el área.
Dado que se cancelaron grandes reuniones debido a la propagación del coronavirus, Merkley ha decidido continuar celebrando reuniones públicas y escuchar directamente a los habitantes de Oregón, pero de forma remota, a través de videoconferencias y opciones de llamadas. Este año, Merkley ha celebrado ayuntamientos públicos en 27 condados, cuatro de ellos remotos, y tiene nueve reuniones remotas más programadas en su gira anual por ayuntamientos de cada condado de Oregón.
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