Todas las mañanas en el trabajo, la coordinadora de prevención del suicidio, Evelyn Unkefer, consulta una línea directa nacional para ver si algún veterano local ha llamado buscando ayuda.
De ser así, los veteranos se dirigen a ella y a su trabajo social. Ella espera que esas llamadas aumenten este año, y eso podría ser una buena noticia.
Una nueva iniciativa llamada "Opción 7" busca conectar a veteranos en dificultades con profesionales de la salud mental más rápido que con el sistema actual, con el objetivo de salvar vidas. Actualmente, un mensaje automatizado indica a los veteranos que marquen el 1-800-273-8255, cuelguen y llamen. Pronto podrán comunicarse directamente, y algunos afirman que esto podría marcar la diferencia.
“El guion (automatizado) dice 'marque este número largo para la línea directa de prevención del suicidio', lo que significa que el veterano debe marcar el número mientras está en crisis, colgar y volver a llamar”, explicó Paul Beiring, jefe de personal de Salud Mental del Centro Médico de Asuntos de Veteranos de Roseburg. “La 'Opción 7' podrá cambiar el guion y decir que, si está en crisis, marque el 7 y lo derivaremos directamente a una persona con quien pueda hablar”.
El objetivo detrás de la iniciativa, según su organizador Dan Davis, es eliminar los obstáculos entre los servicios de salud mental y quienes los necesitan.
"¿Cómo recuerdas, si estás realmente angustiado, un número 1-800?", dijo Davis en una entrevista telefónica. "No hay conexión. No existe el 1-800-SUICIDE".
LA PETICIÓN
Davis, un veterano del ejército de Estados Unidos de la guerra de Vietnam, comenzó a intentar hacer que la línea directa fuera más accesible después de que un familiar se suicidara.
"Siempre sentí que si ella hubiera podido hablar con alguien, como la línea de crisis, probablemente habría hecho grandes contribuciones a la sociedad", dijo Davis, quien vive en Talent.
Luego, al llamar a su oficina local de veteranos, escuchó el mensaje automático que remitía a la Línea Nacional de Prevención del Suicidio, un número de 11 dígitos. Lo vio como una forma indirecta de encontrar la atención adecuada.
“Creo que es muy difícil de entender, incluso para alguien que nunca ha pasado por eso”, dijo. “Puede ser difícil entender por qué no se pudo encontrar el número 1-800 de alguna manera… Tardé 10 minutos en encontrarlo (para un amigo). A veces, 10 o 15 minutos no son suficientes”.
Davis creó una petición en línea en www.thepetitionsite.com, que hoy cuenta con más de 56.000 firmas. Espera que, en última instancia, la línea directa de prevención del suicidio se simplifique a un número de tres dígitos para asemejarse a la omnipresencia del 911.
“El 911 lo sabe todo el mundo. No tienen que buscarlo, simplemente lo saben”, dijo.
Una reunión con el senador estadounidense Jeff Merkley, demócrata por Oregón, aceleró el proceso. Davis consiguió una reunión con Merkley durante un evento de Hábitat para la Humanidad y le presentó su idea, a la que el senador accedió.
“Necesitamos asegurarnos de que el acceso a la ayuda para alguien en crisis sea lo más fácil posible y la nueva línea directa de suicidio del VA ayudará a conectar a los veteranos con la atención más pronto”, escribió Merkley en un comunicado la semana pasada.
La opción 7 ya está en marcha en el Centro de Rehabilitación y Clínicas del Sur de Oregón en White City, en las afueras de Medford.
ENCONTRANDO A LOS NECESITADOS
Cuando las llamadas se derivan a Unkefer, comienza el trabajo. Con más de 35 años de experiencia, se encarga de capacitar al personal, liderar la labor de extensión comunitaria y conectar a las personas adecuadas.
A veces, eso significa enviar a los veteranos suicidas a profesionales de la salud mental o médicos. A veces, significa llevarlos al dentista, si el dolor de muelas los angustia mucho.
“Les ayudo a ayudar a los veteranos que están pasando por momentos difíciles”, dijo. “Es una parte fundamental de mi trabajo. Superviso a las personas con alto riesgo de suicidio, les brindo servicios de gestión de casos y les facilito el acceso al tratamiento adecuado dentro del sistema de Asuntos de Veteranos”.
Es una labor importante para una población que parece ser particularmente susceptible al suicidio y la autolesión. En 2014, la División de Salud Pública de la Autoridad de Salud de Oregón publicó un informe que señalaba el suicidio como la principal causa de muerte entre los veteranos de 45 años o menos.
El mismo informe afirmó que los veteranos de Oregon promediaron 150 suicidios por año entre 2001 y 2012.
En mayo, a Unkefer le remitieron 70 llamadas de la línea directa de prevención del suicidio, algunas de las cuales eran de la misma persona llamando varias veces, dijo.
Ella y otros funcionarios del VA local dijeron que si bien no pueden decir con certeza si los veteranos son más propensos al suicidio que la ciudadanía en general, eso no cambia su misión de ayudar.
"Simplemente sé que definitivamente tenemos un problema", dijo Beiring. "Y necesitamos todos los recursos para intentar resolverlo".
La Dra. Erin Anderson-Fortier, jefa de psicología del VA de Roseburg, trabajó en un centro de llamadas durante años y dijo que la Opción 7 podría ser uno de esos recursos.
“Al saber que podemos pedirle a alguien que no tenga que desconectarse presionando tantos botones, sabemos que es más probable que permanezca al teléfono y reciba la ayuda que solicitó”, dijo Anderson-Fortier. “Creo que eso es clave para captar a la persona en su momento de necesidad”.
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